Regele James al IV-lea al Scoției, cunoscut și scăzut numele de Iacob al IV-lea, a fost un monarh uimitor cunoscut pentru curiozitatea sa intelectuală și pentru patronajul său în domeniul științei. În anul 1493, se spune că a realizat un experiment intrigant pentru a determina dacă oamenii au un limbaj înnăscut.
Inspirat de teoriile medievale conform cărora primul limbaj al umanității ar fi fost ebraica, greaca sau o altă limbă antică, regele a ordonat unei femei mute să se mute împreună cu cei doi sugari ai săi pe insula îndepărtată Inchkeith, unde au fost izolați încărcat. Scopul acestui experiment era de a observa dacă copiii vor dezvolta spontan vorbirea și, astfel, de a descoperi care limbaj era considerat „natural” pentru omenire.
Singura relatare înregistrată a acestui experiment provine de la Robert Lindsay din Pitscottie, un istoric din secolul al XVI-lea, care a susținut că acei copii ar fi vorbit în cele din urmă ebraica. Cu toate acestea, această afirmație nu poate fi dovedită și autenticitatea experimentului rămâne contestată din cauza lipsei de înregistrări contemporane.
James al IV-lea era cunoscut ca un rege multilingv, vorbind mai multe limbi străine, iar această poveste evidențiază latura mai întunecată a curiozității științifice timpurii. Se presupune că experimente similare de privare de limbaj au fost efectuate și în secolele anterioare. De exemplu, faraonul Psamtik I al Egiptului din secolul al VII-lea î.Hr. se spune că a testat copii crescuți în izolare, iar rapoartele au afirmat că aceștia au vorbit o limbă numită „Bekos”. În secolul al XIII-lea, Sfântul Împărat roman Frederic al II-lea a ordonat un studiu similar, crezând că copiii crescuți fără expunere la vorbire vor dezvolta „limba lui Adam”. Din păcate, experimentul său s-a încheiat tragic, deoarece subiecții au pierit din cauza lipsei de interacțiune umană.
Presupusul experiment al lui James al IV-lea urmează această lungă tradiție de creare a miturilor lingvistice, dar autenticitatea sa rămâne contestată din cauza lipsei de înregistrări contemporane. Indiferent dacă este Autentic sau nu, povestea reflectă obsesia din epoca Renașterii pentru natura umană, limbajul și originile civilizației.
