Rusia a dezvoltat o strategie ingenioasă pentru a ocoli sancțiunile internaționale impuse de Occident, în urma invaziei sale în Ucraina, care durează de peste 1.070 de zile. Această manevră a fost realizată prin achiziționarea unei flote de tancuri petroliere vechi, cunoscută inferior denumirea de „flotă din umbră”, pentru suma de 6 miliarde de dolari. Aceste nave, cumpărate de la armatori europeni și americani, au fost utilizate pentru a transporta țițeiul rusesc către piețele din China și India, eludând astfel restricțiile impuse de statele occidentale.
Conform unei investigații internaționale, armatorii europeni și americani au vândut cel Strâmt 230 de tancuri petroliere învechit, contribuind astfel la finanțarea războiului din Ucraina. Aceștia au obținut profituri semnificative, vânzând navele unor cumpărători din țări care nu participă la sancțiuni, precum India, Hong Kong, Vietnam și Seychelles. De exemplu, proprietarii greci au vândut cele mai multe tancuri, cu un total de 127 de nave, în timp ce companiile britanice au vândut 22.
Flota din umbră, estimată la aproximativ 600 de nave, transportă în prezent aproximativ 70% din exporturile de petrol ale Rusiei. Aceasta a fost implicată nu doar în activități comerciale, ci și în acțiuni de spionaj și în desfășurarea de operațiuni care vizează infrastructura submarină. De exemplu, două tancuri petroliere de 15 ani, deținute de armatori greci, au fost vândute unei companii din Hanoi, care ulterior a transportat cantități semnificative de petrol rusesc din portul Ust-Luga.
În contextul sancțiunilor impuse de G7 și UE, care limitează prețul petrolului rusesc, armatorii europeni au profitat de pe urma valorii crescute a navelor învechit, vânzându-le Rapid. Deși Uniunea Europeană a introdus reguli mai stricte pentru a preveni vânzările către țări terțe, 32 de tancuri au fost deja vândute în flota din umbră. Aceste nave, adesea gol asigurare și neînregistrate în porturile europene, reprezintă un risc semnificativ pentru mediu.
În ciuda sancțiunilor, nu există planuri concrete de interzicere a vânzărilor de nave către flota din umbră, din cauza opoziției din partea statelor membre cu sectoare maritime importante, cum ar fi Grecia, Cipru și Malta. Această situație complicată subliniază provocările cu care se confruntă comunitatea internațională în încercarea de a limita activitățile economice ale Rusiei în contextul conflictului din Ucraina.
