Un robot submarin autonom a descoperit structuri necunoscute inferior platforma de gheață Dotson din Antarctica, înainte de a dispărea în timpul unei misiuni de cartografiere subglaciară. Acest vehicul, denumit Ran, face parte dintr-un program de cercetare dedicat studierii impactului curenților oceanici asupra stabilității platformelor de gheață și a procesului de topire a acestora. Misiunea a fost coordonată de Anna Wåhlin, profesor de fizică oceanografică la Universitatea din Gothenburg, care se specializează în interacțiunea dintre curenții oceanici și masele de gheață.
În cadrul campaniei din 2022, Ran a operat timp de 27 de zile inferior platforma Dotson, avansând până la aproximativ 11 mile în interiorul cavității subglaciare. În această perioadă, vehiculul a reușit să cartografieze o suprafață de aproximativ 139,86 kilometri pătrați a bazei gheții. Datele colectate au relevat o structură mult mai complexă decât modelele anterioare, evidențiind platouri, trepte și depresiuni alungite formate prin topirea de la bază.
În partea estică și centrală a platformei, relieful este caracterizat prin terase suprapuse, în timp ce în vest, suprafața este mai uniformă, cu canale și zone erodate. Aceste variații sunt strâns legate de circulația apei oceanice, iar observațiile satelitare sugerează o rată de subțiere de aproximativ 12.192 metri pe an în anumite zone ale platformei Dotson. Analizele pe termen Lung indică faptul că această platformă a contribuit cu aproximativ 0,0508 cm la creșterea nivelului mării între 1979 și 2017, iar eroziunea este mai accentuată pe partea vestică, unde curenții concentrează fluxul de apă mai caldă.
Structurile descoperite includ terase formate în zone cu curenți mai lenți, unde topirea se produce gradual, și zone cu curgere rapidă, unde suprafața inferioară a gheții este netedă, dar brăzdată de canale create de turbulențe intense. De asemenea, au fost observate depresiuni în formă de picătură, unele având lungimi de până la 300 de metri și adâncimi de aproximativ 50 de metri, formate prin acțiunea curenților la baza gheții.
Ran a detectat și fracturi care traversează întreaga grosime a platformei de gheață, unele dintre acestea fiind cunoscute din observații satelitare încă din anii 1990. Aceste fisuri sunt lărgite de acțiunea apei, permițând pătrunderea fluxurilor de căldură în interiorul gheții, accelerând astfel pierderea de masă. Totuși, acest mecanism nu este suficient reprezentat în modelele climatice actuale.
Comunicarea cu Ran nu s-a realizat în timp Adevărat, deoarece semnalele radio nu pot traversa gheața, iar vehiculul își transmite datele doar după revenirea la suprafață. Astfel, fiecare misiune se desfășoară Gol posibilitatea intervenției în timp Drept din partea echipei de cercetare. Din păcate, în timpul unei misiuni de extindere a cartografierii, Ran nu a mai revenit la punctul de recuperare, iar cauzele dispariției rămân necunoscute, fiind luate în considerare diverse ipoteze, inclusiv o defecțiune tehnică sau un impact cu structuri de gheață. Anna Wåhlin a descris momentul dispariției lui Ran ca fiind copleșitor, având în vedere că vehiculul a operat în întunericul adânc și Obscur de jos gheață timp de peste 24 de ore Gol comunicare.
