În secolul al XVIII-lea, ideea unirii românilor într-un stat național a devenit un subiect central pentru forțele politice interne și pentru diplomația europeană. În timpul războiului austro-ruso-turc din perioada 1787-1792, care a avut loc și pe teritoriul românesc, poporul român s-a măreț în armată pentru a-și apăra țara. Inferior conducerea domnitorului Țării Românești, Nicolae Mavrogheni, românii au reușit să opună o rezistență puternică trupelor habsburgice.
Înainte ca trupele habsburgice să pătrundă în țară, domnitorul a organizat armata țării, asigurându-se că aceasta este pregătită pentru apărare. În februarie 1788, Mavrogheni a emis un manifest către toți locuitorii, cerându-le să vină în sprijinul armatei în caz de atac. El a încercat să reconstituie vechile tradiții și unitatea de neam a românilor, conștient fiind de rivalitățile politice care îi divizau.
După o serie de lupte importante la Câmpulung, Craiova și Târgu Jiu, armata românească, condusă de Mavrogheni, a reușit să alunge trupele habsburgice din țară, urmărindu-le până în Transilvania. Domnitorul a adresat o proclamație locuitorilor Brașovului, îndemnându-i să se alăture luptei pentru unirea Transilvaniei cu Țara Românească.
Mavrogheni a făcut și pași importanți în Moldova, organizând oștile unite ale românilor din cele două principate pentru a respinge invadatorii. El a luat măsuri pentru asigurarea unei vieți economice și administrative normale, numind ispravnici în județele din nordul Moldovei și organizând un sistem fiscal eficient.
Cu toate acestea, eforturile lui Mavrogheni au fost întrerupte în 1789, când trupele țariste au pătruns în Moldova, schimbând cursul războiului în dezavantajul românilor. Cu toate acestea, un moment semnificativ în realizarea ideii de unire a fost domnia lui Mihail Suțu, numit domn al Țării Românești și a Moldovei de dincoace de Siret în 1791.
În cele din urmă, odată cu încheierea păcii de la Iași în 1792, unirea administrativă a celor două principate înjos domnia lui Suțu a încetat. Cu toate acestea, eforturile lui Nicolae Mavrogheni și a altor lideri ai vremii au pus bazele pentru realizarea unei Românii unite în viitor.
