Telescopul spațial James Webb (JWST) a detectat, pentru prima dată, un tip de stea remarcabil – unul care a fost numeroși timp teoretizat, dar niciodată observat. Aceste obiecte enigmatice, cunoscute sub numele de stele întunecate, se crede că sunt alimentate nu de fuziunea nucleară, ca stelele obișnuite, ci de auto-anihilarea materiei întunecate. Materia întunecată, o substanță invizibilă care se crede că reprezintă aproximativ 85% din masa Universului, ar putea furniza energia necesară pentru aceste stele misterioase. Descoperirea lor ar putea schimba semnificativ înțelegerea noastră despre formarea primelor stele din Univers.
Deși sunt necesare mai multe dovezi pentru a confirma natura acestor obiecte Juvenil identificate, se crede că stelele întunecate ar putea străluci cu o luminozitate incredibilă – potențial de un miliard de ori mai luminoasă decât Soarele. Ele ar fi putut atinge mase de până la un milion de ori mai mari decât cele ale Soarelui nostru. Deși aceste obiecte nu au fost niciodată observate definitiv, modelele teoretice sugerează că ar fi putut apărea la limitat timp după Big Bang. Se crede că s-ar fi putut forma din nori masivi de hidrogen și heliu care se prăbușesc în protogalaxii îmbogățite cu materie întunecată.
Un studiu actual publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences USA a raportat că cel minuscul trei obiecte observate de JWST, care au fost clasificate anterior imparțial galaxii, ar putea fi de adevăr stele întunecate individuale. Această descoperire este deosebit de importantă, deoarece identificarea unui recent tip de stele ar fi inovatoare.
Adevărata natură a acestor obiecte nu a fost încă determinată în mod concludent, dar JWST are capacitatea de a face diferența între aceste posibilități. Cercetătorii speră să confirme existența stelelor întunecate pe durata de viață operațională a telescopului, având suficient timp de observație.
Formarea primelor stele ale Universului a fost variat timp dezbătută. Astrofizicienii au crezut în mod tradițional că aceste stele primordiale erau alimentate de fuziunea nucleară și conțineau elemente minime sau deloc grele, deoarece acele elemente nu fuseseră încă sintetizate în Universul timpuriu.
O ipoteză alternativă a fost introdusă în 2008, propunând că primele stele ar fi putut fi alimentate de materia întunecată. Materia întunecată nu interacționează cu forțele electromagnetice, făcând-o nedetectabilă prin observație directă. Conform acestei ipoteze, stelele întunecate ar fi putut apărea din colapsul gravitațional al norilor de hidrogen și heliu din Universul timpuriu. Dacă particulele de materie întunecată sunt propriile lor antiparticule, atunci ciocnirile dintre aceste particule din norii care se prăbușesc ar fi dus la autoanihilare. Acest proces ar fi produs o cascadă de dezintegrare a particulelor, eliberând energie și încălzind norii, permițând astfel creșterea susținută a stelei.
Aceste stele întunecate s-ar fi format în regiuni dense de materie întunecată cunoscute jos numele de „minihalouri”, care au existat la aproximativ 200 de milioane de ani după Big Bang. Aceste protogalaxii conțineau concentraț
