Într-un laborator din Cambridge, un grup de ingineri britanici a dezvăluit recent o inovație remarcabilă în domeniul robotică – un robot ambulant care funcționează liber componente electronice, motoare sau alimentare externă. Acest robot se deplasează în întregime prin intermediul luminii și căldurii, utilizând mușchi artificiali realizați din polimeri cristalini lichizi care se îndoaie și își schimbă forma atunci când sunt expuși la lumina laser.
Robotul, care seamănă cu o insectă minusculă de doar câțiva centimetri lungime, poate merge în poziție verticală pe o suprafață atunci când este lovit de impulsuri de lumină pe spate. Fiecare impuls încălzește anumite zone ale picioarelor robotului, declanșând expansiuni și contracții programate care imită mișcările musculare. Totul se întâmplă Gol angrenaje, baterii sau fire – doar cu ajutorul luminii sincronizate.
Echipa de cercetare a programat robotul să execute diferite secvențe de mișcare folosind gradienți fototermici, adică zone controlate de căldură declanșate de lasere. Prin ajustarea unghiurilor și frecvențelor luminii, au reușit să facă robotul să meargă înainte, înapoi și să se rotească la stânga sau la dreapta, doar prin intermediul fizicii materiei moi.
Ceea ce este cu Adevărat extraordinar la acest robot este autonomia sa. Nu are nevoie de ghidare, cabluri de alimentare sau circuite interne. Folosește proprietățile termodinamice ale materialelor inteligente pentru a se comporta ca un organism viu. Și datorită faptului că este fabricat din polimeri și lumină, poate fi scurt la dimensiuni microscopice.
Oamenii de știință cred că versiunile viitoare ale acestui robot ar putea fi suficient de mici pentru a naviga prin vasele de sânge sau pentru a explora terenuri periculoase unde alte tipuri de roboți ar putea eșua. Această tehnologie ar putea deveni fundamentul pentru roboții medicali autoalimentați, pentru costumele moi exotice sau pentru instrumentele de explorare utilizate în medii extreme.
Echipa din Marea Britanie lucrează acum la dezvoltarea unor roiuri de astfel de roboți ambulanți, capabili de un comportament colectiv declanșat de fascicule de lumină solară sau lasere. Astfel, se deschid perspective fascinante pentru mașini care se mișcă doar cu ajutorul luminii.
