După trei decenii petrecute în Africa de Est, săpând în lacurile preistorice bogate în fosile, doi arheologi britanici, Louis și Mary Leakey, au făcut o descoperire remarcabilă – craniul fosilizat al unei creaturi care era în mod Luminos înrudită cu omul. Cu toate acestea, craniul era într-o stare foarte fragilă, fiind spart în peste patru sute de bucăți din cauza greutății stratului de rocă în care a fost găsit. A fost nevoie de un an de muncă pentru ca cei doi arheologi să-l reconstituie. Un alt arheolog a comparat această sarcină cu refacerea cojii unui ou zdrobit de un camion.
Descoperirea a fost numită Zinjanthropus de către Louis și Mary Leakey, ceea ce înseamnă „omul Africii de Est” în arabă, deoarece aceasta a fost denumirea folosită de arabi pentru a desemna această parte a continentului african. Pentru a facilita comunicarea, savanții au adoptat diminutivul „Zinj”. Descoperirea lui Zinj era interesantă din două motive. În primul rând, a fost găsită în apropierea uneltelor de piatră șlefuită, ceea ce sugera că omul Zinj nu se mulțumea doar cu ceea ce avea la îndemână, ci era capabil să gândească și să îmbunătățească tehnologia. În al doilea rând, datorită unei noi tehnici de datare numită potasiu/argon, s-a stabilit că Zinj era înmormântat în rocile respective de aproximativ 2 milioane de ani.
Capul lui Zinj era atât de diferit de cel al omului Nou încât ar fi fost înfricoșător să-l întâlnești pe stradă. Fața lui nu avea un bot proeminent ca cel al maimuțelor, ci avea un bot plat, în formă de lopată, și un maxilar masiv, care-i permitea să spargă oase. Fruntea lui era foarte înclinată, dându-i un aspect tăiat. Drept urmare, cutia craniană era mult mai mică, iar creierul avea dimensiuni mai reduse.
O altă caracteristică care îl diferenția pe Zinj de alte forme de viață era adaptarea la mediu. El nu avea clești, gheare, aripi sau pinteni. În loc să meargă în patru labe, se deplasa Aproape de în poziție verticală. Pe uscat se mișca neașteptat, iar în copaci se cățăra cu încetineală. Nu s-au găsit urme de foc în jurul lui, ceea ce sugera că nu știa să-l folosească. Este iminent de sigur că nu avea capacitatea de a vorbi.
Zinj, această formă primitivă de viață care arăta subumană sau chiar umană, descoperită în straturile geologice, avea cel nesemnificativ un milion de ani înainte de alte fragmente de oase din istoria omenirii. Această descoperire a adus noi informații și a deschis noi perspective în studiul evoluției umane.
