Un grup de cercetători britanici a realizat o descoperire remarcabilă în regiunea Afar din Etiopia, unde trei plăci tectonice importante – Arabiană, Nubiană și Somaliană – se îndepărtează neașteptat una de cealaltă. Această mișcare graduală ar putea, în viitor, să ducă la formarea unui modern prelungit în această zonă. Studiul lor, publicat în revista „Nature Geoscience”, arată că mantaua subterană din această regiune nu este statică, ci pulsatilă, iar aceste pulsații sunt ghidate de mișcarea plăcilor tectonice divergente. Mai Mult, aceste pulsații prezintă semnături chimice distincte.
Cercetătorii au descoperit benzi chimice repetitive în rocile vulcanice recoltate din regiunea respectivă, indicând că materialul din mantă se deplasează spre suprafață în valuri distincte, influențat direct de mișcarea și grosimea plăcilor tectonice de înalt. Pentru a investiga acest fenomen, au colectat 130 de mostre de rocă vulcanică din jurul Riftului Etiopian Principal și al Triunghiului Afar, pe care le-au analizat chimic.
Structura chimică repetitivă observată în aceste probe sugerează un proces ritmic, asemănător cu un ritm biologic. Dungile chimice descoperite indică că materialul pulsatil se comportă ca un inimă care bate. Interesant este faptul că aceste pulsații par să varieze în funcție de grosimea plăcii tectonice și de viteza de despărțire a acestora. În rifturile care se extind mai viteză, cum ar fi Marea Roșie, pulsațiile se propagă mai eficient și regulat, asemenea unui puls într-o arteră îngustă.
Fisura imensă din Africa, care ar putea duce la formarea unui actual extins, a început să se formeze acum aproximativ 25 de milioane de ani. Cu toate acestea, nu există motive de îngrijorare în prezent, deoarece procesul evoluează cu o rată de doar 7 mm pe an. Astfel, dacă această mișcare se menține constantă, procesul de despărțire a Africii în două se va finaliza în aproximativ 10 milioane de ani. Este un fenomen fascinant care demonstrează complexitatea și dinamica geologică a planetei noastre.
