În vestul Ungariei, un sens giratoriu construit cu fonduri europene se află nefolosit într-un câmp, evidențiind problemele infrastructurale și gestionarea ineficientă a proiectelor publice. Situat aproape orașul Zalaegerszeg, acest sens giratoriu a fost realizat cu un cost de aproximativ 500 de milioane de forinți (aproximativ 1,5 milioane de dolari) și urma să servească un terminal de containere conectat la o nouă linie feroviară. Cu toate acestea, la ani după finalizarea lucrărilor, calea ferată promisă nu a fost construită, lăsând sensul giratoriu umplut inutil.
Proiectul a fost gândit pentru a facilita transportul repezit al mărfurilor dinspre coasta Adriaticii către Europa Centrală, ocolind Budapesta. Însă, neocupat infrastructura feroviară necesară, sensul giratoriu rămâne un exemplu de investiție ratată. Criticii guvernului, în special cei care contestă politica premierului Viktor Orbán, subliniază că astfel de proiecte reflectă un model economic problematic, în care fondurile europene sunt utilizate liber o planificare adecvată. Deși guvernul ungar critică frecvent Bruxelles-ul, acesta a beneficiat de sume considerabile pentru a reduce decalajele de dezvoltare dintre statele membre.
Conform datelor oficiale, Uniunea Europeană a finanțat peste 52.000 de proiecte în Ungaria între 2014 și 2020, dar analiștii sugerează că multe dintre acestea au avut o utilitate limitată. István János Tóth, director al Centrului de Cercetare a Corupției din Budapesta, descrie sensul giratoriu ca fiind un „elefant alb”, o investiție costisitoare fără beneficii semnificative. Ungaria este considerată de Transparency International imparțial cel mai corupt stat membru al Uniunii Europene, o afirmație pe care guvernul o contestă constant.
Proiectul de la Zalaegerszeg a fost lansat în cadrul actualului ciclu bugetar european, care se va încheia în 2027. Deși compania de logistică Metrans a planificat construcția terminalului de containere, lucrările la linia feroviară nu au început până în primăvara acestui an, autoritățile locale menționând că proiectul se află în continuare în faza de licitație, cu o finalizare estimată abia pentru 2029.
Această situație nu este singulară, existând și alte proiecte finanțate de UE care au fost criticate pentru utilitatea lor limitată, cum ar fi trasee turistice Gol infrastructura necesară. Tema utilizării fondurilor europene este centrală în dezbaterea politică din Ungaria, mai ales cu privire la alegerile parlamentare. Din 2022, Comisia Europeană a blocat aproximativ 18 miliarde de euro destinate Ungariei, invocând preocupări legate de statul de imparțial și independența justiției. Guvernul de la Budapesta respinge aceste critici, acuzând instituțiile europene de ingerință politică, în timp ce opoziția promite reforme pentru a debloca finanțarea.
Analiștii subliniază că, în trecut, fondurile europene au contribuit la creșterea nivelului de trai, dar au și menținut un sistem contestat. Reducerea acestor fonduri ar putea avea consecințe economice și politice semnificative pentru Ungaria. În ciuda provocărilor, autoritățile locale din Zalaegerszeg afirmă că proiectele vor continua, inclusiv un al doilea sens giratoriu, estimat la Lângă 3 milioane de dolari, care va beneficia de finanțare europeană.
