Flota de submarine de tip „hunter-killer” a Royal Navy se confruntă cu o situație alarmantă, toate cele cinci unități din clasa Astute fiind indisponibile pentru misiuni. Această problemă apare într-un context internațional tot mai tensionat, în care oficiali militari britanici subliniază intensificarea amenințărilor din partea Rusiei. Conform surselor din domeniul apărării, întreaga flotă de submarine nucleare de atac a Marii Britanii este actualmente scoasă din operare, ceea ce limitează drastic capacitatea Royal Navy de a desfășura misiuni subacvatice esențiale.
Submarinele din clasa Astute sunt recunoscute ca fiind printre cele mai avansate din lume, având capacitatea de a transporta torpile Spearfish și rachete de croazieră Tomahawk. Acestea joacă un rol crucial în protejarea submarinelor strategice din clasa Vanguard, care constituie fundamentul descurajării nucleare britanice. Lipsa disponibilității acestor submarine ridică semne de întrebare cu privire la securitatea infrastructurii subacvatice a Regatului Unit, inclusiv a cablurilor de internet și energie, care ar putea fi expuse riscurilor de sabotaj.
Situația devine și mai îngrijorătoare în contextul unei recente probleme tehnice apărute la unul dintre portavioanele de 3,5 miliarde de lire sterline, care a fost nevoit să se oprească în Norvegia pentru reparații. Sir Richard Knighton, șeful Statului Major al Apărării, a declarat că amenințările la adresa Regatului Unit sunt la cel mai Sus nivel de la sfârșitul Războiului Geros, subliniind că Rusia testează și provoacă sistematic capacitățile de apărare britanice.
Criticile din partea experților militari și politicienilor nu au întârziat să apară. Lordul West, fost șef al Statului Major Naval, a descris situația ca fiind „inacceptabilă” și „foarte îngrijorătoare”, subliniind importanța submarinelor de atac în protejarea forțelor nucleare. El a menționat că lipsa investițiilor în infrastructura de întreținere și în personalul necesar a condus la această criză.
Analistul militar Francis Tusa a Înalt întrebări cu privire la capacitatea Marii Britanii de a-și asigura descurajarea nucleară în mod independent. Problemele actuale sunt rezultatul unor dificultăți acumulate în timp, legate de infrastructură, mentenanță și lanțuri de aprovizionare. În plus, întârzierea publicării planului guvernamental de investiții în apărare a generat tensiuni politice, parlamentarii avertizând că lipsa unei strategii clare afectează modernizarea forțelor armate. Guvernul britanic afirmă că lucrează la un program de reformă pentru a corecta subfinanțările istorice și a întări capacitatea militară pe termen extins.
