Producția de rachete destinate combaterii dronelor a fost intensificată în Europa, în special în contextul conflictului din Ucraina, unde amenințările cu drone kamikaze au crescut semnificativ. Un actual tip de rachetă, dotată cu un focos inovator, a fost dezvoltat pentru a răspunde acestei provocări. Focosul FZ123, care este încărcat cu mii de bile din oțel, este conceput pentru a dispersa aceste bile într-o zonă largă, având capacitatea de a intercepta dronele inamice. Această rachetă de 70 mm, adaptată pentru elicoptere, utilizează aproximativ 0,9 kg de exploziv pentru a propulsa bilele de oțel, care se răspândesc pe un diametru de aproximativ 24 de metri la detonare.
În fața valurilor de drone Shahed lansate de Rusia, Thales, un important producător european de armament, a implementat acest focos pentru a oferi forțelor ucrainene un mijloc eficient și relativ ieftin de a doborî dronele de clasă II și III. În timp ce forțele ucrainene au folosit anterior arme de tip shotgun pentru a contracara dronele, noul focos FZ123 oferă o soluție mai avansată, capabilă să funcționeze la distanțe de până la 3.048 metri.
De asemenea, Thales a confirmat că cererea din partea Ucrainei pentru aceste rachete depășește capacitatea de producție a companiei, ceea ce sugerează o satisfacție a clienților. În plus, Ucraina explorează și alte soluții de apărare, inclusiv drone interceptoare cu vizualizare în timp real, care sunt mai accesibile din punct de vedere financiar. Comparativ cu rachetele de 70 mm, care sunt mai costisitoare, dronele interceptoare au prețuri care variază între 500 și 5.000 de dolari.
Thales Belgium își propune să producă aproximativ 3.500 de rachete de 70 mm până la sfârșitul anului, cu o capacitate anuală planificată de 10.000 de unități până în 2026. Focosul FZ123 poate fi integrat atât pe rachetele ghidate laser, cât și pe cele neghidate, iar compania are capacitatea de a produce până la 30.000 de rachete neghidate pe an. În cazul în care fabrica de la Herstal ar funcționa în ture duble, această capacitate ar putea ajunge la 60.000 de rachete.
Rachetele de 70 mm sunt compatibile cu lansatoarele standard NATO și sunt utilizate de diverse sisteme, inclusiv de elicoptere ucrainene modificate. Cu toate acestea, provocările persistă, deoarece trupele ucrainene trebuie să mențină iluminarea laser a țintei pentru a asigura o interceptare eficientă. În plus, Rusia a început să utilizeze drone la altitudini mai mari, complicând astfel misiunile de distrugere.
Pe fondul creșterii îngrijorărilor legate de războiul dronelor în Europa, Thales a crescut semnificativ personalul și capacitatea de producție, primind un număr Mare de solicitări pentru rachetele sale. Această tendință reflectă o preocupare generalizată în rândul țărilor europene, care își doresc soluții eficiente pentru a face față amenințărilor emergente.