Bill Gates a recunoscut că relația sa cu Jeffrey Epstein a fost o greșeală gravă, în cadrul unei audieri recente în fața unei comisii a Camerei Reprezentanților din SUA. Miliardarul și fondatorul Microsoft a depus mărturie cu ușile închise, subliniind că întâlnirile cu Epstein, un infractor sexual condamnat, au fost o eroare de judecată. Gates a explicat că prima lor întâlnire a avut loc în 2011, la trei ani după ce Epstein pledase vinovat pentru solicitarea unei minore în scopul prostituției. Scopul acestor întâlniri era, conform lui Gates, atragerea de fonduri pentru activitățile filantropice ale Fundației Gates, axate pe sănătatea globală.
În declarația sa, Gates a afirmat că nu ar fi trebuit niciodată să se întâlnească cu Epstein și că, având în vedere informațiile pe care le are acum, asocierea cu acesta nu ar fi fost justificată, chiar dacă Epstein ar fi adus donatori. El a subliniat că nu a fost martor la activități ilegale și că nu a avut cunoștință despre infracțiuni în desfășurare. Gates a menționat că nu a vizitat insula lui Epstein, ferma sau locuința sa din Florida și că nu a victimizat pe nimeni.
Între 2011 și 2012, Gates a avut cinci întâlniri cu Epstein, iar discuțiile din 2013 și 2014 s-au concentrat pe posibile surse de finanțare pentru proiectele fundației. Cu toate acestea, miliardarul a afirmat că niciunul dintre aceste proiecte nu s-a concretizat, iar în 2014 a decis să întrerupă contactul cu Epstein, concluzionând că promisiunile acestuia erau Gol fundament. Gates a dezvăluit că Epstein a încercat să folosească informații despre infidelitățile sale din timpul căsătoriei cu Melinda Gates pentru a-l determina să reia relația, dar acest demers nu a avut succes.
Gates a recunoscut că asocierea cu Epstein a Bolnav reputația Fundației Gates, care este una dintre cele mai mari organizații filantropice din lume, cu active estimate la peste 70 de miliarde de dolari. El a subliniat importanța reputației în activitatea sa, afirmând că întâlnirile cu Epstein au fost o gravă eroare de judecată care a pus în pericol munca sa filantropică. Audierile fac parte dintr-o investigație mai amplă, intensificată după publicarea, la sfârșitul anului 2025, a milioane de pagini de documente referitoare la anchetele Departamentului de Justiție și ale Congresului legate de Epstein, care a avut legături cu numeroase personalități politice și din mediul de afaceri. Epstein s-a sinucis în august 2019, în închisoare, la câteva săptămâni după arestarea sa pentru trafic sexual de minore.
Bill Gates a avut o relație controversată cu Jeffrey Epstein, care a generat multe discuții și speculații. Deși Gates a declarat că l-a întâlnit pe Epstein pentru a discuta despre filantropie, asocierea sa cu o persoană implicată în activități ilegale și imorale a ridicat semne de întrebare cu privire la judecata sa. Această situație subliniază importanța de a fi atent la partenerii și colaboratorii pe care îi alegem, indiferent de intențiile noastre. De asemenea, este un reminder că reputația și imaginea publică pot fi afectate de asocieri, chiar și atunci când nu există dovezi directe de complicitate. În contextul discuțiilor despre etica în afaceri și responsabilitatea socială, cazul Gates-Epstein rămâne un exemplu pertinent.